매몰비용(Sunk cost), 메기효과(Catfish effect)

경제에서 중요한 개념인 매몰비용(Sunk cost), 메기효과(Catfish effect)에 대해 더 깊이 알아보려 합니다.

 

매몰비용이란 특정 선택을 한 후 그 선택을 번복하더라도 이미 지출된 비용이나 투자된 자원 등을 회수할 수 없는 비용을 의미합니다. 이는 이미 발생한 비용으로서, 그 선택이 미래의 결정에 영향을 미치지 않아야 하지만, 실제로는 많은 사람들이 이 매몰비용을 고려하여 미래의 결정을 내리는 경우가 많습니다.

메기효과는 강력한 경쟁자의 존재가 다른 경쟁자들의 잠재력을 끌어올리는 효과를 의미합니다. 이 용어는 정어리들이 천적인 메기를 보면 더 적극적으로 움직인다는 사실에서 유래하였습니다.

 

 매몰비용 (Sunk cost)

매몰비용은 이미 어찌할 수 없는 투자 비용을 의미하며, 투자 비용이 현재나 미래의 결정에는 영향을 미치지 않습니다. 이 비용은 이미 소비되었고 되돌릴 수 없기 때문에, 현재의 결정에는 고려되지 않아야 합니다. 이는 과거의 결정을 변경할 수 없음을 나타냅니다.

 

매몰비용의 개념은 경제학뿐만 아니라 심리학 및 의사결정 이론에서도 중요한 역할을 합니다. 이 비용을 고려하지 않고 의사결정을 내리는 것이 합리적이며, 매몰비용에 영향을 받지 않는 결정을 내리는 것이 바람직합니다.

예를 들어, 한 회사가 이미 많은 시간과 비용을 들여 개발한 프로젝트가 예상대로 성과를 내지 못하고 있다고 가정해 봅시다. 이 경우, 추가 투자를 계속할지 여부를 결정할 때 매몰비용을 고려하지 않는 것이 중요합니다. 이미 소비된 비용은 더 이상 되돌릴 수 없으며, 현재의 상황에는 영향을 미치지 않습니다. 따라서 추가 투자가 합리적인 경제적 결정인지 여부는 현재 및 미래의 비용 및 수익을 고려해야 합니다.

 

또 다른 예로, 개인이 이미 티켓을 구매하고 예약한 여행이 기대와 달리 쾌적하지 않다고 판단할 경우를 생각해 보겠습니다. 매몰비용을 고려하지 않는다면, 여행을 계속 이어가는 것이 더 좋은 선택일지 여부를 고려할 때 오로지 현재와 미래의 비용 및 편익만을 고려해야 합니다. 이미 구매한 티켓 비용은 이미 소비되었으므로 이는 현재의 결정에 영향을 미쳐서는 안됩니다.

 

또 다른 예시는 어떤 회사가 새로운 기술을 도입하여 제조 과정을 변경하고자 할 때입니다. 이미 이전 기술에 대한 투자를 많이 한 상황에서 새로운 기술을 도입하는 것은 많은 비용을 수반할 수 있습니다. 그러나 매몰비용을 고려하지 않고 현재의 비용과 수익을 평가하여 새로운 기술이 회사에 미치는 영향을 고려하는 것이 중요합니다.

이러한 예시들은 매몰비용을 고려하지 않는 것이 합리적인 의사결정을 내리는 데 도움이 되는 것을 보여줍니다. 매몰비용은 이미 소비된 비용이므로, 현재와 미래에 대한 의사결정을 내릴 때 고려해서는 안 됩니다.

 

 메기효과 (Catfish effect)

메기 효과란 막강한 존재가 다른 경쟁자들의 잠재력을 평상시보다 끌어올리는 효과를 말합니다. 용어의 유래는 정어리들이 천적인 메기를 보면 더 활발히 움직인다는 사실에서 사용되게 되었습니다.

 

스웨던, 노르웨이 등 북유럽에서 많이 잡히는 생선 중에는 정어리가 있습니다. 바다에서 잡은 정어리들이 항구에 도착하는 동안 대부분 죽게 되는데 살아있는 정어리는 식감이 뛰어나고 맛이 좋은 이유로 비싼 값에 팔리게 됩니다. 따라서 과거 북유럽 어부들의 최대 관심사는 바다에서 잡은 정어리를 살아있는 상태로 항구로 운반하는 일이였는데 유일하게 정어리를 활어로 운반하는 기술을 보유한 노르웨이 어부가 한 명 있었지만 절대 비법을 노출하지 않았다고 합니다. 그가 사망한 후에야 비법이 알려지게 되었는데 바로 수족관에 메기를 집어 넣는 아주 단순한 방법이였다고 합니다.

 

정어리가 가득 담긴 수족관에 천적인 메기를 넣으면 정어리들이 잡아 먹힐 것 같지만 오히려 정어리들이 생존을 위해 계속 도망다니게 되면서 움직임이 활발해 집니다. 항구에 도착할 때 정어리들이 모두 살아 있는 것이지요. 이처럼 생존이 걸려있는 절체절명의 상황에 직면하면 미물조차도 최대한의 잠재력을 발휘하는 것이 자연의 이치입니다. 일반적으로 치열한 경쟁 환경이 개인과 조직의 발전을 도모하는데 유익하다는 뜻으로 메기효과라는 용어를 사용합니다.

 

한가지 예로 스웨덴 가구 업체인 이케아가 국내로 진출하게 되면서 한국 가구 시장을 잠식하게 될 것이라는 우려가 있었습니다. 그런데 예상과 달리 이케아의 국내 상륙은 국내 가구 업체들이 소비자 기호에 더 귀를 기울이게 하는 메기역할을 하게 되었습니다. 국내 가구 시장에 들어온 이케아는 국내 가구 업체들에게 유익한 자극제로서의 메기가 되었습니다. 

 

현대의 많은 기업들은 경쟁적인 환경을 조성하고 있습니다. 이는 사원들 간의 경쟁 분위기를 조성함으로써 각 개인의 잠재력을 극대화시키는 방향으로 가고 있습니다. 이렇게 개개인의 잠재력을 최대한 발휘시키는 것은, 결국 회사의 발전을 도모하는 방식입니다. 이런 접근 방식은 '메기 효과'라는 이름으로 널리 알려져 있습니다. 이는 더 나은 성과를 위해 개인들이 서로 경쟁하는 환경을 만들어내는 것을 의미합니다.